ミカエル・オーカーフェルト＜Vo/G＞率いるスウェーデンのプログレッシヴ・メタル・バンドの14作目。
『IN CAUDA VANENUM』（2019年）以来、約5年ぶりの作品で、『STILL LIFE』（1999年）以来のコンセプト・アルバムでもあります。
曲もすばらしく、ストーリーも気になったので、日本盤のCD＋Blu-rayを購入。
その紹介記事になります。
- §1
- §2
- §3
- §4
- §5
- §6
- §7
- A Story Never Told
【メンバー】
ミカエル・オーカーフェルト＜Vo/G＞
フレドリック・オーケソン＜G＞
マーティン・メンデス＜B＞
ワルッテリ・ヴァユリュネン＜Ds：元PARADISE LOST＞
ヨアキム・スヴァルベリ＜Key＞
リリース日：2024年11月22日
ストーリー
日本盤CDの解説と歌詞対訳のみではストーリー全体がつかめないので、ミカエルのインタビューも参照しました。
まとめると以下のようになります。
- 舞台は第一次世界大戦後
- ある富豪一家の家主（すでに他界）の遺言状が3人の前で読み上げられる
- 3人は双子（兄妹）とポリオの少女（彼女は一家に育てられた孤児）
- 双子は20代後半で少女の年齢は不明
- 双子は「なぜ少女がいるのだろう」と不思議に思う
- 遺言状（§1～§7）が読まれていくうちに、これまで語られることのなかった一家の秘密が明らかになっていく
- 双子は家主の実の子ではない（おそらく家主の妻と使用人の間の子）…「§4」「§5」
- 相続人は少女。彼女が家主の唯一の子で母親は侍女
- 少女が相続した後、母親（侍女）から手紙が届く…「A Story Never Told」
- 手紙を読んで「少女の実の父親は家主とは違う男性」「家主にもその事実を伝えていなかった」ということを知る
- 家主は不妊症だった
各曲のレビュー
本作からグロウルが復活。
ミカエルがアルバムでグロウルをやるのは『WATERSHED』（2008年）以来となりますが、攻撃性を維持しつつも柔軟性が増して聴きやすくなりました。
しかもグロウルが結構登場し、クリーンVoも充実しているのだからたまらない。
曲もテクニカルでスリリング。
濃密です。
- JETHRO TULLのイアン・アンダーソン…語り（「§1」「§2」「§4」「§7」）とフルート（「§4」「§7」「A Story Never Told」）
- EUROPEのジョーイ・テンペスト…「§2」
- ミリアム・オーカーフェルト（ミカエルの次女）…「§1」
と参加ゲストも豪華。
今作から初参加のワルッテリもいいドラミングを披露しています。
「§1」
足音 → ドアの音 → 演奏の流れ。
ストーリーは異なるものの、コンセプト・アルバムということもあり、QUEENSRŸCHE「I Remember Now」（1988年『OPERATION: MINDCRIME』収録）が頭に浮かびます。
ミカエルのVoはクリーンに始まり、01:17からグロウル。
エキサイティングな演奏に骨太でブルータルな声がハマっています。
不吉な01:18～もいい響き（おそらくイアンの声）。
02:49からはクリーンVoによるミステリアスなメロディが繰り広げられます。
ミリアムと思われる声が被さる04:12～もいいアレンジです。
「§2」
ミカエルはグロウルが結構多めですが、01:21～、02:19～のハーモニー、刺激的な演奏をバックに展開する02:59～、04:43～など、クリーンでも魅せます。
イアンの語りの組み込み方が秀逸。
イアンの語りのバックの声（01:35～）がジョーイになります。
「§3」
リズミカルな曲調でグロウルはなし。
00:03～が「The Devil’s Orchard」（2011年『HERITAGE』収録）00:00～のようでうれしいです。
01:02～の低音にドキッとさせられ、01:17からは割と高めの音域で進行。
ミカエルの声が前面に出る03:02～やソフトになる04:23～もすばらしいです。
「§4」
00:25～の声の響き具合が心地良いです。
00:38からグロウルが入りますが、00:47からの低い音量による暴虐的なVoがいいアクセントになっています。
01:42から突然静かになり（少し和風っぽい）、02:40からはイアンのフルート。
そして04:07から再びグロウル。
かなり燃えます。
「§5」
弾力性があってテクニカルな曲調の中にアコースティックをうまく取り入れています。
クリーンVoの中でさらに音域が下がる00:49～がいい響き。
01:29からはめまぐるしい展開（ハーモニー → グロウル → 手拍子）に引き込まれます。
グロウル中心のところにクリーンVoを交える02:41～、04:02～も見事です。
「§6」
ドラマティックで躍動感があります。
それまで控えめのクリーンVoが止まる → ヘヴィな演奏になってグロウル（01:56～） → クリーン（02:20～）がいい構成です。
02:23～のワルッテリがまた見事な叩きっぷり。
02:57～の演奏パートも刺激的です。
「§7」
遺言の最後のパートということもあり、イアンの語りに存在感があります。
02:18～のピアノが美しい。
04:15で演奏がピタッと止まって、ハーモニー → 演奏再開の流れをみせますが、ここから曲が終わるまで歌が一切ないというところにどこかミステリアスさを感じます。
「A Story Never Told」
全編クリーンVoのバラード。
切ない歌メロが染みます。
01:58からのハーモニーもすばらしく、イアンもフルートで参加。
ギター・ソロが始まる05:00～はGHOST「Darkness At The Heart Of My Love」（2022年『IMPERA』収録）01:07～に通じます。
最後は同じく『IMPERA』の「Respite On The Spitalfields」のようにゆ～くりとフェードアウトしながら終わります。
アートワーク
ブックレット・タイプではなく、正方形が折られているスタイル。
裏に遺言状（歌詞）が載っていて、あちこちに黒塗りがあります。
文字は結構小さいです。
Blu-rayの映像
トータルで53分。
インタビュー＋スタジオ内の様子で進んでいきます。
チャプター「§1」～「§7」は、
- 音…スタジオ音源（フル再生ではない）
- 映像…メンバーの演奏風景（ミカエルが歌う姿はなし）
となっています（「§1」でミカエルの目力強めのカメラ目線あり）。
「ジョーイ・テンペスト」「イアン・アンダーソン」のチャプターは、彼らがアルバムに参加する経緯をミカエルが説明するというもの。
ジョーイとイアンは出演していません。
各曲のストーリー解説はありませんが、チャプター「コンセプト・アルバム」の18:12からミカエルが今作のアイディアのきっかけについて言及。
- 父親の遺言をめぐって家族が争うドキュメンタリーをテレビで見て、インタビュー音声を用いるアイディアが浮かんだ
- 前作『IN CAUDA VENENUM』でやろうと思ったが、権利関係で使えず
- 以来、ずっと気になっていたテーマであり、『THE LAST WILL AND TESTAMENT』の歌詞を書く際のスタート地点になった
ということを述べています。
それとミカエルは声が低くて響きが良く、話し方もかっこいい。
これも映像を観たくなる理由の1つです。
アートワークが意味するものは？
最前列右の車椅子の女性が気になります。
- 彼女が相続人？
- 「§6」に「己の道を切り開け」とあり、写真は「彼女が道を切り開いた」後の姿なのかも
- 双子とはどうなったのか
…などなど、いろいろと考えさせられるアートワークです。